为什么说电竞行业在2024年必须保持低调在Evil Geniuses（EG）电竞战队于8月获得《无畏契约》（VALORANT）世界冠军几个月后，该战队被要求减薪。为了在电竞寒冬中生存下来，曾经声名显赫的电竞队伍今年有三个选择：缩小规模、合并或退出。以下是它们在2024年如何摆脱寒冷的方法。
在2023年8月举行的《无畏契约》（VALORANT）世界锦标赛上，11,500名观众挤进了洛杉矶的The Forum体育场，超过100万的电竞粉丝观看了现场直播，他们见证了Evil Geniuses完成了不可能完成的任务，成为第一支赢得该联赛冠军的北美队伍，并获得了100万美元的奖金。
但比赛的成功对确保这支电竞队2023年的经济稳定几乎没有帮助。Evil genius首席执行官Nicole LaPointe Jameson在该队赢得冠军后不到一周就辞职了。在接下来的几周内，这支电竞队的队员被要求减薪，据报道减薪幅度高达50%。此后，这支队伍还出售了拳头游戏（Riot Games）的英雄联盟冠军系列赛的席位，据报道，该组织还计划在2023年年底前出售或合并Evil Geniuses剩余的电竞资产，并完全退出该领域。正如Jameson在离开时告诉Digiday的那样，“我认为全世界都知道，如今仅仅作为一个电竞团队来运作和赚钱是行不通的。”
总部位于西雅图的Evil Geniuses并不是唯一一支受到所谓电竞寒冬影响的战队。在经历了近十年的快速增长后，电竞行业受到了寒意。
2022年5月，福布斯估计至少有10支电竞战队的估值超过了2亿美元，其中TSM以5.4亿美元的估值位居榜首。如今，这些团队的估值可能只剩这个数字的一小部分。这场低迷始于几个不可控因素，包括对经济衰退的担忧导致赞助和风险投资枯竭，或者就TSM而言，也是因为在加密货币交易所FTX创始人山姆·班克曼·弗里德（Sam Bankman Fried）因欺诈被捕后，TSM取消了与FTX签订的10年、价值2.1亿美元的冠名协议。
很明显，一旦利率上升将投资者的重点从增长转向盈利，几乎所有电竞团队的业务都是不可持续的。面对高昂的成本、不足的收入和来自投资者的压力，这些电竞团队将在三种生存选择中做出选择：缩小规模、合并或退出。
总部位于洛杉矶的游戏和生活方式品牌100 Thieves的总裁兼首席运营官约翰•罗宾逊（John Robinson）表示：“我们的口号是‘关掉记分牌’。”该公司于2021年12月融资，估值为4.6亿美元，但在2023年11月宣布了大规模裁员。“我们知道旧的数字是错误的，所以现在就让我们专注于游戏本身，我们会在两三年后再次查看记分牌。”
电竞行业最醒目的一次崩盘是FaZe Clan，该公司于2022年7月通过SPAC上市，2022年夏天的市值一度超过10亿美元。当公开文件显示FaZe以惊人的速度挥霍资金时，该公司的股价很快暴跌。2023年10月，该公司被Jerry Jones支持的游戏公司Gamesquare以1700万美元的估值收购。
在其他地方，总部位于洛杉矶的电竞组织Sentinels(拥有《Halo》、《Apex Legends》和《无畏契约》三支战队)2022年报告的年收入为243万美元，而支出为1013万美元，因此不得不在去年7月份发起众筹活动。备案文件显示，如果不能筹集到额外的资金，该公司手头的现金只够运营两到三个月。众筹活动的目标是通过提供独家战队夹克或与队员见面等增强粉丝体验，以3,000万美元的估值出售123万美元的股权。然而，这起活动总共仅融到了19.4万美元。2023年10月下旬，该公司的母公司为其注资340万美元，以继续运营。
尽管大多数电竞战队都面临着严重的财政困难，但粉丝对电竞的兴趣仍在不断上升。这些组织通过粉丝人数和观看次数来计算自己的成功，并以此作为向投资者和赞助商招徕资金的筹码，承诺能借此接触到理想的年轻观众。去年，包括《英雄联盟》(League of Legends)和《火箭联盟》（Rocket League）在内的几场不同游戏的比赛都打破了收视率纪录。Newzoo发布的一份经常被引用的行业报告估计，2020年至2025年期间，电竞观众总数将平均每年增长8%，达到6.4亿人。
当然，难点在于如何从这些高度活跃的粉丝群体中获利。与传统的体育团队不同，电竞战队无法从数十场主场比赛的门票和特许销售中获益，也无法从数十亿美元的媒体版权交易中获益，虽然近年来推动电竞战队的估值飙升的正是这些交易CQ9电子。Riot的电竞总裁约翰·尼德姆（John Needham）去年4月在一篇关于电竞前景的发人深思的博客文章中称，电竞团队的流媒体收入“微乎其微”。
他写道：“在Riot Games开展电竞业务的头十年里，我们学到的一个重要教训是，我们不能再把电竞业务当成传统体育了!”
拥有全球体育特许经营权的亿万富豪们进入这个领域时，都认为自己站在了体育未来 的起跑线上，但他们现在都同意尼德姆的观点。洛杉矶公羊队（Los Angeles Rams）、丹佛掘金队（Denver Nuggets）、科罗拉多雪崩队（Colorado Avalanche）和阿森纳队（Arsenal）的老板斯坦·克伦克（Stan Kroenke）基本上解雇了他在 The Guard 的所有电竞员工，并于二月底退出了电竞领域。
2023年4月，纽约尼克斯队老板詹姆斯·多兰（James Dolan）以全股票交易的方式将他的Counter Logic Gaming公司与NRG公司合并。新英格兰爱国者队老板罗伯特·克拉夫特(Robert Kraft)此前也将他的电竞团队并入了Oxygen Gaming。其他人，如分别拥有Gamessquare和100 Thieves大量股份的杰里·琼斯（Jerry Jones）和丹·吉尔伯特（Dan Gilbert），则仍然致力于电竞事业。
在短期内，没有理由让人相信电竞收入会大幅增长。宝马曾一度与六个不同的电竞战队合作，但2023年1月宣布，它将结束与电竞的合作。因此，战队只能依靠商品销售、教练平台和硬件产品等辅助业务线来补贴他们的竞争野心。
对于上市公司 Enthusiast Gaming 而言，电竞收入占公司总收入的比例不到 2%，在 2023 年前三季度，电竞收入为 250 万美元。“归根结底，电竞是一种营销工具，” Enthusiast旗下电竞品牌Luminosity的负责人亚历克斯•冈萨雷斯（Alex Gonzalez）表示。“这是一个内容游戏;这不是纯粹的竞争，至少现在在北美还不是。”
在欧洲和亚洲，电竞特许经营的可行性要高得多，但这在很大程度上是因为缺乏获得投资者资金的渠道，迫使它们在过去几年里增长放缓。在美国，新入局者带着风投资金大肆招徕电竞玩家，全面推高了后者的薪水。在《无畏契约》这样的热门游戏中，玩家每个月可以赚到3万美元甚至更多，而在《英雄联盟》中，一些明星玩家据说拥有数百万美元的合同。根据游戏的不同，玩家可以保留80%到95%的锦标赛奖金池，还可以保留他们通过直播或制作视频获得的任何个人内容收入。
据业内人士透露，现在为了控制成本，电竞选手的工资平均减少了30%到40%。NRG电竞公司的联合创始人兼首席执行官安迪•米勒（Andy Miller）表示：“选手们知道战队的情况，所以当你对他们说，‘嘿，我理解你想跳槽，那没关系，但我们没钱’，这也并不会让他们太过意外。”
冈萨雷斯表示，Luminosity做出退出《无畏契约》的艰难决定是因为这款游戏太贵了，公司只能专注于像《口袋武士联盟》和《使命召唤：移动版》这样的低成本游戏。虽然今年它的电竞选手和游戏主播人数从50人增加到100人，但在选手、团队和游戏上的总支出却减少了近一半，从362万美元降至196万美元。
具有讽刺意味的是，电竞团队正在向游戏发行商寻求希望的曙光。直到最近，电竞战队还在通过联赛的特许经营费向开发商支付费用，以换取为他们提供免费宣传的权利。尼德姆在去年4月份的博客文章中承认，Riot“并没有将电竞作为获取游戏新玩家的一种方式”，但他称电竞是“粉丝狂热的伟大催化剂”，可以延长其游戏的寿命。他认为Riot“对我们的专业战队负有巨大的责任，我们正在努力在经济上支持他们度过这一充满挑战的时期。”
例如，在2022年，Riot为《无畏契约》出售了一个以电竞为主题的游戏内美学道具包，并将4200万美元收益的一半分发给了16支成员战队。2024年，该公司将开始提供针对特定战队的套餐。这些游戏内的收益分享服务被认为是双方的最佳解决方案。
另一方面，动视暴雪选择关闭其《守望先锋联赛》（Overwatch League），因为在新冠疫情破坏了其基于城市的特许经营模式，以及针对动视暴雪的性行为不端诉讼赶走了包括可口可乐、凯洛格（Kelloggs）和州农保险（State Farm）在内的大赞助商之后，该联赛成了一个资金坑。该公司表示，将向其19个特许经营俱乐部各支付600万美元的赔偿金，并解雇了大约50名电竞员工。根据颇具影响力的《雅各布·沃尔夫报告》（Jacob Wolf Report），沙特阿拉伯国有的ESL FACEIT集团可能会在2024年获得《守望先锋》比赛的版权。
随着2024年的到来，电竞战队的老板们普遍认为，今年将会有进一步的整合，因为各支战队的风险投资资金即将耗尽，而且还要考验投资者是否有耐心继续为亏损的运营提供资金。但大多数人仍然乐观地认为，资金最终将随着粉丝的兴趣而流动，行业也将纠正其成长过程中的烦恼。
罗宾逊说：“有些战队有决心和能力长期生存下去，有些战队要么没有决心，要么没有能力……我们正在进入一个完全不同的时代，我们正在重塑我们的基础，以便为下一个时代做好准备。”